Tewerkstelling en onderwijs zijn de hoekstenen van welvaart en welzijn. Al jaren ijver ik om bedrijven naar Limburg te halen en de industrie en de scholen samen te brengen om te zorgen voor een gezonde basis om jonge mensen op een eigentijdse manier voor te bereiden op een kwalitatieve job.
Een welvaartsstaat zorgt voor zijn mensen. Daar hoort een bereikbare en kwalitatieve medische verzorging op mensenmaat bij. Met het Ziekenhuis Maas & Kempen slaagden we er in om dat te verwezenlijken. Ik blijf ijveren voor de nieuwe inplanting op de grens tussen Maaseik en Bree waar die dienstverlening en de tewerkstelling nog beter zal worden.
Aantrekkelijke handelscentra zijn de motor van een bloeiend economisch leven en zorgen voor meer welvaart en welzijn in de regio. Ik heb me – onder andere als minister van Economie - altijd ingezet om de handelaars alle kansen te geven en voor de mensen attractieve shopping mogelijkheden te creëren. Dat zal ik blijven doen omdat ik het van wezenlijk belang vind voor de verdere ontwikkeling van Limburg.
Als zoon van een landbouwer heb ik mij het lot van de landbouwers altijd sterk aangetrokken. Zij zijn een wezenlijke schakel in onze voedselketen en moeten daarvoor gerespecteerd en gehonoreerd worden. Als Minister van Landbouw heb ik daartoe al een steentje kunnen bijdragen. Als volksvertegenwoordiger blijf ik er voor gaan.
Sport is een belangrijke hefboom voor een regio. Topsport trekt bedrijven aan, zorgt voor economische activiteit en is een bindmiddel voor de mensen. Bovendien trekt de jeugd zich aan hen op. Dat zien we in Bree met Kim Clijsters en met de basketbal.
De aanwezigheid van industriële activiteit en de daarmee gepaard gaande tewerkstelling is onontbeerlijk. In Bree zorgde ik voor een goed ondernemersklimaat en voor ontplooiingskansen voor KMO’s. Het aantal jobs steeg er tijdens mijn dertigjarige loopbaan als burgemeester dan ook van 2700 tot 6700. Ik heb pok altijd gepleit voor een verregaande samenwerking tussen het onderwijs en de bedrijven. Dit komt in Bree zowel de scholen als de scholieren én het bedrijfsleven ten goede.